成立于2016年的Future Crops是欧洲乃至世界最大的垂直农场之一，在荷兰 Westlnd建立了全自动室内垂直农场，被称为欧洲的“温室中心”。该农场主要在室内种植和加工绿叶蔬菜和草本植物，让这些农作物生长在由公司开发的土壤基质中，并尽可能地接近自然条件。除了自己研发的土壤，Future Crops还开发制定了一系列自动化设备，如灌溉、照明、供暖、通风等自动化设施，使农场可全年种植特定的蔬菜和植物。
在成立之初，Future Crops便获得了美国钢铁巨头Lerman家族经营的私募股权A&F Ventures超过3000万美元的种子轮融资，用于农场的建设以及专家团队的设立。
Future Crops融资信息
这是腾讯首次对外公开披露对垂直农场初创公司的投资。目前来看，尽管腾讯的核心业务主要由移动游戏、社交媒体和互联网构成，但近年来已逐渐成为农业食品科技领域（Agri-food Tech）的活跃投资者。腾讯在人工智能、自动化和物联网领域的专业知识将有助于Future Crops设计和开发全自动化垂直农场，并帮助其扩张在亚洲市场的业务。腾讯首席欧洲代表Ling Ge在一份声明中表示，腾讯将大力支持Future Crops非土壤种植技术的研发。他指出，垂直农场是科技与农业食品系统的结合，有利于可持续农业的发展，符合腾讯“科技向善”投资理念。
目前，在农业食品科技领域，腾讯参与过投资的企业包括Missfresh（每日优鲜）、FJ Dynamics（生产自动大米移植机），以及加拿大咖啡和餐饮连锁集团Tim Hortons。
何为垂直农场？垂直农场是一种新型农业种植方式，“垂直”顾名思义即指植物向上种植以实现空间利用最大化。垂直农场多位于室内，农作物彼此重叠种植，取代传统的水平种植方式，从而节省空间以提高每平方米土地的农作物产量。
简单来讲，垂直农场类似于高楼的发展模式，在城市的摩天大楼里通过技术手段模拟农业生物所需的水、阳光以及温度等生长环境，促进农作物生长、大幅提高农业产量和土地利用率。预计到2050年，全球人口将达到98亿，2/3的人口将居住于城市，有限的农村耕地面积能否满足城市的需求是待需解决的重要议题。自然灾害和环境变化持续扩大了农业损失、作物产量受气温变化影响显著。垂直农业作为可控环境农业的最新分支，不受气候和季节的影响，以它可观的未来成长空间，强势进入人们的视野。垂直农场具有传统农场无法比拟的优势，主要体现在以下几个方面：
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土地利用率极高，全年可不间断生产，一年四季都能随心所欲地安排生产计划，所有产品都是“应季”作物。
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单位产量高。垂直农场技术能够合理达到更短的生长周期和更快的收获，这意味着每年可以在比传统农场小得多的空间内种植更多的食物。垂直农场单位面积的粮食产量可达到传统农场的350倍以上。
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质量产量稳定，工业化的生产使得收获的作物更加均一，更符合市场标准，减少“残次品”导致的浪费。
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减少肥料用量，垂直农业能够将用水量减少95％的同时，可以通过严控制，防风雨，防传染，来减少对化学农药的需求。
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缩短供应链，这意味着在城市生产的作物直接销售，减去了很多运输距离和时间，既能够保证食物新鲜，又减少了供应链浪费。
垂直农业属于可控环境农业的一种，其区别于传统的户外种植，在室内种植蔬菜。特点在于其立体式的种植方法，通过多个种植层垂直地叠在一起组成生长支架。利用LED等其他光源提供光照，用水雾或自动滴灌系统进行营养液的滴灌，通过高精度环境控制实现农作物全年连续生产。
垂直农场的出现，让农业与科技的联系更加紧密。垂直农场在农业食品科技领域掀起了一场变革，有望解决全球粮食供应紧张的问题。
市场研究机构Research and Markets发布的2021年全球垂直农场报告显示，2020年全球垂直农业市场规模为55亿美元，预计在2026年将增长至198.6亿美元，2021至2026年复合年增长率为24.3%。市场主要受其优于传统农业的优势、LED技术的进步，以及食品安全保障等因素的推动。此外，市场增长还将受到人口从农村向城市地区转移以及耕地面积缩小等因素的影响。
2026年全球垂直农业市场规模将达到198.6亿美元，复合年增长率24.3%
目前，垂直农业市场上的知名企业包括AeroFarms、Plenty、Bowery、Infarm、PlantLab、Hort Americas、Signify Holding、Sky Greens、Illumitex、American Hydroponic Systems等众多公司。全球垂直农场公司所使用的种植技术大致可分为以下三类：水培法（hydroponics）、气培法（aeroponics）、鱼菜共生法（aquaponics）。下图为目前市场上知名的垂直农场公司，按照公司成熟度与种植技术分类：
近年来，美国、欧洲、日本、新加坡、韩国等国家和地区已纷纷布局垂直农场，可以说，在农业科技领域，垂直农场是比较受到投资者青睐的方向之一。而腾讯此次公开宣布的投资信息又再一次将垂直农场推到了大众的眼前。
为什么说室内垂直农场前景广阔？
首先，是成本问题。对于一棵普通的蔬菜而言，运输成本就占了约20%、冷链包装过程中的成本也占到了20%至30%。相较之下，垂直农场不仅解决了城市居民无法吃到新鲜蔬菜的问题，还解决了蔬菜远距离生产、运输等问题，在一定程度上节约了蔬菜的生产运输成本。
其次，生产的有机蔬菜近年来有价格下降的趋势，具备一定市场竞争力。目前已经有一些垂直农场公司开始以平价有机蔬菜的价格出售给零售商，比如Plenty、AeroFarms和Upward Farms等大型垂直农场公司已经将其产品出售给Walmart、Whole Foods、Stop & Shop、ShopRite等大型零售商。最后，垂直农场符合当前热门的ESG投资理念。ESG投资一直受到国际上一些最大的投资基金行动的关注，而腾讯此次投资Future Crops说明中国的投资机构越来越重视ESG投资；其次，垂直农场近几年成为农业食品科技领域比较热的投资板块。如今，世界人口还在不断增长中，且接近2/3的人口居住于城市。传统农业生产方式对环境的破坏也在近年来被划上重点。无论是鉴于需求端日趋紧张的粮食缺口压力，还是传统农业种植与自然环境间的矛盾，都将垂直农业推向了风口。值得注意的是，垂直农场公司仍需要解决一些当前的问题：比如提高生产规模、技术的进步等等，进而降低垂直农场的生产运营成本，使之在农业食品市场上更具竞争力。随着技术进步，垂直农业未来必将发挥优势，融入城市，成为多元农业系统中的重要部分。 
