长久以来，农业科技一直试图解决一个问题，如何在未来人口不断增长的情况下，以有限的资源提供充足的农产品？而垂直农场的概念无疑为其提供了一个优质的解决方案。
垂直农业科技公司Bowery Farming在去年以3亿美元创下行业内最大单轮融资记录后，在新年伊始又获得了全球知名PE巨头KKR的支持。Bowery最近从私募股权巨头KKR获得了1.5亿美元的信贷融资，其两个新农场设施在亚特兰大和达拉斯-沃斯堡都会区破土动工。这笔投资使Bowery的总融资达到6.47亿美元。
无独有偶，另一家知名垂直农业初创公司Plenty也刚刚完成了4亿美元的E轮融资，打破了Bowery Farming去年创下的纪录，成为迄今为止垂直农业领域规模最大的单轮投资。Plenty的本轮融资由新投资者One Madison Group和JS Capital领投，现有股东软银愿景基金I以及新的战略合作伙伴沃尔玛也参与了融资。据悉，沃尔玛对Plenty的投资是更大规模合作计划的一部分。零售巨头将于今年晚些时候开始在美国加州的门店销售Plenty的蔬菜产品。
在亚洲，垂直种植产业在日本已经根深蒂固，目前有200多个垂直农场在运营，行业领先者Spread在其高度自动化的工厂每天生产3万棵生菜。然而，日本市场的增长可能会很缓慢，北美和中国的增长将推动该行业的发展。
尽管几年前的大肆炒作还历历在目，但在全球范围内的垂直农场总面积只占相当于30公顷农田；相比之下，温室则达到50万公顷的和传统农田的5000万公顷。所以从整体上讲，垂直农业的吸引力仍相对有限。
去年的设施农业领域融资总额同比增长了两倍，但完成的交易数量却有所减少；这意味着该领域新成立的初创公司数量正在减少，创业者和早期投资者可能在会回避这个具有挑战性的领域，也许直到他们看到更坚实和更成功的商业模式。
根据一些业内人士表示，垂直农业实现盈利还有很长的路要走，但KKR用钞票对Bowery Farming的商业模式表示肯定，其产品在800多家门店销售，零售合作伙伴数量占美国食品杂货市场的半壁江山，这促成Bowery在2021年的收入翻了一番。
对于Plenty，如今已经成功募集了近10亿美元的资金，但自2020年10月进行D轮融资以来一直显得相当“安静”。当时，浆果行业巨头Driscoll与软银共同投资，计划将Plenty产品线扩展到草莓领域，但Plenty现在仍然只销售绿叶蔬菜。
垂直农业公司的商业扩张并不容易，绝非像“硅谷”的科技初创公司那样一日千里。比如Plenty，该公司向其他州扩张的努力在2019年被搁置，而大约在同一时间，就有内部消息传出Plenty领导层“炒作”其公司的产能。尽管软银在2017年就对Plenty进行了上亿美元的投资，但对日本的海外扩张计划至今也没有实现。
如今，消费者对设施农业已经有了更广泛的理解和认识，室内种植的蔬菜产品已经在农产品类别中占有一席之地，而这在几年前是无法比拟的。
此外，随着Bowery，Plenty等垂直农场企业以及IGS等垂直农业技术提供商的大规模成长计划，未来几年垂直农场预计还会大幅增加。然而，正如之前撰文所预计的那样，该领域的增长可能主要集中于头部的公司，所获资金的规模也将更大。
垂直农场的特点
垂直农场类似于高楼的发展模式，在摩天大楼里通过技术手段模拟农业生物所需的水、阳光以及温度等生长环境，促进农作物的生长。简单的说就是在高楼大厦里进行各种农业生产，充分利用可再生的资源和温室技术，大幅度提高农业产量和土地利用率的一种新型农业发展模式。从外形上看垂直农场和一般的办公大楼没有任何区别，高度大都在30到40层楼之间，每层都可以栽种各种各样的农作物，根据不同农作物的生长特点进行科学的分层种植。所有农作物都会在人工监控的环境下生长，根据农作物的生长发育情况，调整农场里的温度、湿度、以及光等环境条件，来满足农作物生长的需求。
垂直农场的优势
充分利用城市空间，节约耕地面积
据调查，一座占地仅仅只有1.3万㎡、58层高的垂直农场，其产量相当于一个四百多万平方米的传统农场，足够为三四万人提供一年的粮食和蔬菜等。
充分利用栽培技术，提高农产量
垂直农场利用温室栽培的手段可以使农作物在适宜的环境中生长，一年365天，不间断的进行农作物生产，不受干旱、洪水以及害虫等等自然灾害的影响。据相关资料显示，我国每年因干旱、洪涝等自然灾害影响而造成的经济损失多达上万亿元。而通过垂直农场养殖农作物，可以避免自然灾害的侵蚀，摆脱生产土壤、地理气候等等因素的束缚，大大提高了农业生产的质量。
合理利用有机废物，提高城市公共卫生
在垂直农场里，可以利用雨水收集系统、中水系统等先进绿色环保技术，把农作物生产过程中产生的有机废物转化成可以利用的清洁能源。不仅如此，垂直农场还可以调节城市气候，保护城市生态环境，把城市的“钢筋混凝土森林”变成真正的绿色生态森林。
充分利用大自然可再生能源
垂直农场是一个独立的绿色生态循环系统，在农场里可以充分利用太阳能、风能等可再生能源，并且能将一些无法利用的农作物通过环保技术做成燃料，为城市提供一些可再生的清洁能源。此外，垂直农业能够减少大气中的二氧化碳含量，对解决全球气候变暖问题有积极地促进作用。
为居民提供休闲空间和就业机会
一座垂直农场将集农作物生产、养畜、办公休闲于一体，这一种新的农业生产模式，将会成为城市文化的一部分，为城市居民提供大量的休闲空间，解决城市居民的休闲需求。此外，垂直农场可以为城市居民提供大量的就业机会，垂直农场是一个自给自足的生态系统，里面不仅包含农业，还包括电力、机械、建筑等等一系列工程。它的建设需要一大批具有专业技术的建筑师、工程师、城市规划设计师、农业机械技术专家等高技术人才。
垂直农业正期待着一段有利于行业发展的调整，或许会翻开新篇章，将一些垂直农业的理想转变为现实。垂直农业可能会颠覆传统的复杂农食产品供应链。目前，新鲜农产品要长途跋涉数百至数千公里才能到达消费者手中，沿途失去新鲜度，营养流失，并增加了污染的风险。垂直农业可以提供更新鲜的农产品，风险更小。
